（二上）

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满怀心事说姑婆，璞石凭谁识玉珂，

应是巷前天有意，预设文缘育哥哥。

春天很快就过去，田里的禾苗也长到两尺多高了。屋檐上的燕妈妈发出吱吱的叫声，带着雏燕，一早一晚在练习飞翔。八姑望着来回飞翔的燕子，若有所思地对袁嫂说：“要是宝乾的妈妈还在，这该多好呀。”袁嫂听八姑这么一说，心里感到有点茫然。八姑为什么突然想起家嫂呢？这句话是什么意思呢？袁嫂一时不知怎么回答才好，随便应了一句：“是呀，不过你也不要太思念了，宝乾现在不是很好吗？”

“哎，袁嫂，你在我这里多年了，情况你也是知道的，宝乾的爸爸一天到晚除了吃、睡，就是吃、睡，完全不管事的。我也年纪一年一年大了，宝乾以后的成长谁还会操心呢？”

“八姑，这点你放心好了，这么多年了，你还信不过我吗？”

“看你说到哪里去了，我早已把你看作是自己人啦，难道你感觉不到？我只是想，宝乾现在身体已比以前好多了，眼病亦已痊愈，应该尽早帮他找个老师，好让他受教育。”

对八姑这个想法，袁嫂当然是满心赞成的：“八姑，讲句老实话，我是个开眼盲婆，大字也不识一个，要我教宝乾读书，我真是有心无力。你是有知识的人，你说怎么做，我就怎么做好了。不过，有一句话，不知该不该说。”

听袁嫂这么说，八姑亦猜到了几分，便说：“看你说到哪里了。你我情同姐妹，有什么说不得的？”

“不是我多管闲事，你念在宝乾幼年丧母，唯恐他得不到管教，所以事事替宝乾着想，这点上上下下的人都看在眼里，理解在心上的。但贝乾也是你的亲侄孙呀，现今也快七岁了，也到了该进学的时候，虽则他有母亲作主，但你这个姑婆也应一视同仁才好。”

八姑笑了笑：“我预料你会这样说的。上个月，我曾与细嫂谈过贝乾进学的事，但她好像并不着急。后来我才知道，她正准备在年底把贝乾送回广西，让贝乾跟舅舅学做生意呢。”

袁嫂感到有点意外：“这么小的年纪，做什么生意呀？”

“哎，袁嫂，你也不是不知，细嫂这个人是很固执的，整天想着的是发财、赚钱，但她老公阿叔和又不争气，不愿和她一起经营。其实她早就想离开这里，自己到外面做生意的了。”

袁嫂，叹了一口气，不断摇头，表现出一副无可奈何的样子。

其实，八姑早就有了自己的盘算，他知道在大街三巷，有一位老学究，也是陈姓，单名慧，论辈份应是宝乾的族叔祖。近来他因年事已高，于是归居乡间，偶然教导几个小孩，以调节晚年的生活。不过此公学究味甚重，从不轻易招收学生，所以在他门下往往都只有三两个小孩。八姑心想，要是宝乾能受他指点，实在是太好了。

八姑对袁嫂说出了自己的想法，并告诉袁嫂，如今无缘无故去拜会慧叔祖，他是肯定不答应的，比较可行的办法是请济生叔帮忙。

袁嫂也是一个聪明人，听八姑这么一说，就领会八姑的意思了。于是十分爽快地说：“我明天就到省城找济生叔公去。”

几天过后，八姑拿着济生的亲笔信，带着宝乾和袁嫂，往慧叔家里去。

陈慧的家并不宽敞，但却十分整洁，摆设很有条理，与乡村中一般的读书人家没有什么不同。他训蒙的地方是在西间的耳房内，这里有几张小书桌，和一张摆着一叠线装书的书案，书案背面的墙壁上，挂着一副醒目的对联：“敢称巨擘夸廉士，权且低头让戴兄”。

陈慧正在对两个与宝乾年龄相仿的学童授课。八姑一行人由慧婶在客厅招呼着。她们虽然平时少往来，但同村同姓，也是很面善的，拉起家常来亦颇投机。谈话自然就扯到宝乾拜师的份上。慧婶也十分客气，一个劲地赞宝乾长得清秀、伶俐，是个聪明的孩子。

不到半个时辰，穿着一身蓝色唐装长衫的陈慧就从书房走了出来，只见他稍觉清瘦的身子，背已微微弓着，下巴留着一撮不稀不密的山羊胡子，看得出，精神满不错的。他们寒暄过后，八姑说明了来意，并恭敬地呈上济生的亲笔信函。

陈慧阅过信后，笑着说：“令侄孙的情况，这几年我也略闻一二，时有关切；济生则是我多年深交，于情于理，也不允许推辞呀。”

于是他们又谈了一些如酬金、上课时间、课本、所需要的文具等的细节。约定了后天即行开笔礼，并正式上课。

回到家中，八姑把陈慧愿收宝乾为学生的事告诉了叔和。这个一向不关心儿子的男人听后，却显得出人意料的高兴，连说“好呀,好呀！难得，难得！”

八姑本来只是打算像以前那样知会他一声，没有想到他竟然表现出这样大的兴致，甚至怀疑他听错了自己的说话。于是装着没听清楚，问：“你在说什么呀？”

“宝乾能得慧先生指点，这是先祖的庇佑呀。我一生无所事事，也希望儿子能长大成才呢。”

八姑似懂非懂地听着，也不想再花时间了，就说：“那你替宝乾准备书本、文具啦。”

八姑心里是高兴的，难得这个一向不理家事的侄儿能与自己想到一起，更难得他头一次表现出做父亲的责任。

晚饭后，天边的月亮渐渐升起，平时，在这个时候，叔和总是坐在大门旁的青石板上，与三几个知己聊天。虽然没有什么正经的大事，但也常说说村里、镇上的风土人情，或近日发生的趣事。有时还露出几滴墨水，议论起人家过年过节，或红白喜事所张贴的对联，很有一些文人学士的作风。可是今天，这块石板上却不见他的身影了。

的确，自从听到宝乾要师从慧叔后，叔和是有点反常了。吃完饭后，他便一个人独自走到了后院的藏书阁中。这里除了每个月十五月圆的日子，有从寺庙里专门请来的僧人到这里上香，以表示尊经并除虫之外，一直以来都只是他们两姑侄进出的地方，其他人是不允许到这里来的。这间称之为“阁”的小屋虽则不大，但却藏了满满的一屋书，什么二十五史，十三经注疏、清经解、佩文韵府、艺文类聚、册府元龟，乃至唐宋诗词集等，都在这里静静地躺着，一次一次地封上了灰尘，又一次一次地被打扫干净。这里记载着陈家先祖的功名，亦寄托着先祖对后人的期望。叔和虽则无心向学，但对先祖留下的这份遗产却十分重视，甚至引以为荣。

陈姓在这个村镇中也算得上是一个望族，但叔和这房人在早期却并不显赫。祖辈们常说，这房人能支撑至今，靠的就是这房子里的书。叔和亦在这些线装书中，不时读到“大有按”之类的批语。这是几百年前先祖陈大有在认真阅读这些书时留给后人的心得，陈大有亦因用功研读，终于乡试中式，分派福建仙游县令，以后子子孙孙功名不断。这些，叔和心中是知道的，但他生来不是读书的料子，所以这一房子的书，就像一批珍贵的文物一样，只能偶尔供他欣赏，填充他那空寂的心。不过现在却与往常不同，他似乎感觉到了一丝的希望，希望宝乾真的能把书读好。他在书房中认真地巡视了几圈，努力地在书橱中寻找着。他找到了《三字经》《千字文》，又找到了《唐诗三百首》。书是备齐了，笔墨等文具却没有现成的，要是在往日，他准吩咐佣人到街市购买，但这次却慎重其事，决定明天自己亲自到街市挑选。

宝乾知道自己要上学了，心里自然高兴。晚饭后，他也没有跟袁妈到外边玩，而是把贝乾拉到一旁，忍不住将上学的事告诉弟弟。

“过两天我就要上学了。”

“上学好玩吗？”

“先生会教很多的知识。”

“妈妈说我年纪还小。”

两兄弟在无拘无束地谈着，宝乾时而露出了对以后日子的向往，难免有点兴奋的情绪。贝乾则还是那样的天真，无思无虑，对于家中因宝乾要拜师求学，带来的生活上的变化，一无所知。

天已全黑下来了，罗氏既不见叔和在屋外与街坊聊天，又不见他在屋内游晃，心里已是十分纳闷，现在连儿子也还未回房间，心里就更不安了，一种莫名其妙的感觉，模糊地、隐约呈现在脑海里。她似乎感觉到一种从未遇到过的事正在发生，在这突如其来的事情里，这个家不知不觉在变，变得她不熟悉，不适应了。她本能地意识到，这个时候，守着儿子是最为重要的。她这样想，也就这样做了。她来到了饭厅，只见贝乾与宝乾两人正谈得投机，不由得长长舒了一口气，慢慢地走到他们的跟前。

“谈什么这样有兴致呀？”

宝乾见到细妈，自然心里有几分紧张，忙说：“我们谈读书的事，我上课回来会与弟弟一起做功课的。”

“什么事不好谈，你照顾好自己就是了。贝乾还未到读书的时候啦。”

“我什么时候才能读书呀”，贝乾听了妈妈的说话，好奇地问。

“小孩子想那么多干什么，你去问爸爸啦。”

罗氏一边说，一边便把儿子带走。

饭厅静悄悄的，只有英嫂在打扫和整理饭后的凌乱。宝乾虽然还是一个小孩，但他这时似乎想到了什么，但又说不出具体是什么，他真想向英嫂问个明白，难道与弟弟谈读书是不对的？但又不知该如何问，更不知问了以后会得到怎样的回答，只好带着这些朦朦胧胧的疑惑回房间去。

两天过后，宝乾穿上一身崭新的衣裳，袁妈手里亦提着一个不太大，但却是全新的书箧，在八姑的带领下，按照约定的时间前往陈慧先生的居舍。这天是宝乾拜师和开笔的大日子。

在客厅里，陈慧招呼过八姑与袁妈后，便起身作揖，说：“两位可以先回了，下面的事，老夫自会安排。十一时左右再来把公子接回便可。”说完便接过袁妈手中的书箧，带着宝乾走进了侧边的书房。

今天没有学生，书房里十分安静，除了在教桌后边的墙上多了一幅约两尺大小、已经有点发黄的孔子全身像外，一切摆设与往日没有什么不同。

在书房里，陈慧让宝乾坐在正中的一个位置上，然后慢步走到书案后边的椅子前坐下。他问了一下宝乾的年龄和爱好等以后，便对宝乾说：“读书，是为了增长知识。我的知识都是由老师传授的，所以一个真正的读书人，必定尊敬自己的老师。”接着又指着墙上的肖像说：“这是孔圣人孔夫子的画像，他是我们的祖师爷，是几千年来每一个人的共同老师。要读好书，就要诚心地信奉他，叩拜他。现在你来向圣人上香、叩拜啦。”这个礼节，八姑事先已对宝乾说过，宝乾也是一个伶俐孩子，一听慧先生这样说，心里也就明白了。他急忙走上前去，从摆放在书案的香札中，抽出了三支，小心翼翼地把它点燃，再恭恭敬敬地向孔子像行了三个大礼，然后把香插到肖像下的香炉里。回过身来，又从书案中取来了茶杯，盛上了茶水，献到肖像前，酹洒在香炉旁。最后又斟了一杯，对慧先生行礼，献到慧先生手中，说：“学生宝乾拜见先生，一日为师，终生为父，宝乾听从先生教诲。”

陈慧见宝乾举止得当，事情做得有板有眼，心里自然喜欢，于是从书箧中取出了笔、墨、砚和三字经描红本，交给宝乾：“在孔圣人前，我授你文房四宝，及蒙学书本，你应勤奋学习，不可荒废时光。”宝乾接过了笔、墨、砚、书本，恭恭敬敬地回到原先的座位上。

陈慧又说：“现在先教你认识一个字”，于是从上衣的口袋中取出了一张摺叠成一小块的纸，徐徐把它打开后，竟有大约一尺见方的大小，上面写着一个端端正正的颜体“人”字。陈慧问：“宝乾，你认识这个字吗？”

宝乾虽然未有进过学堂，亦未曾从师学习，但对这个字他还是晓得的。于是不假思索，说出了“人”的读音。

“什么叫做"人’，你懂吗？”

这可把宝乾难住了，以前他从来不会想这个问题，也从来不会有人对他讲这方面的知识。他只能张开嘴巴，两眼定定地望着陈慧老先生。

“"人’就是要有仁爱之心，要懂得关心身边的一切，爱护身边的一切。如果不能这样要求自己，就算不得是一个真正的人。”

宝乾一边听着，一边似懂非懂地点头。

陈慧也不管宝乾是真懂还是假懂，接着又问：“姑婆为什么要送你来读书？”

“学知识呀。”

“对，学知识这是没有错的。还有呢。”

这下又使宝乾感到意外了，还有什么呢？

“除了学知识，更重要的是要学做人，做一个真正的人。”说到这里，陈慧便叫宝乾翻开《三字经》，讲起“人之初，性本善”来了。随后又讲了如何执笔写字等。

时间一下子便到十一时了，袁嫂准时来到慧先生的家门。慧先生对袁嫂说：“今天没有什么功课，回去把"人’字及《三字经》前四句，各抄写两页。后天来的时候，请再带一个算盘。”

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